嬰兒呱呱墜地時的啼哭聲令家人無比欣喜，哭聲高的嬰兒往往被認為身體更結實。而日本新研究顯示，早產兒哭聲高卻不見得是好事，“越是早產的嬰兒哭聲越高”，哭聲高可能與早產兒的迷走神經不成熟有關。

京都大學研究生院教授明和政子率領的研究小組錄下了６４名嬰兒空腹時的啼哭聲后進行了分析。這６４名嬰兒包括不到孕３２周和孕３２至３６周的早產兒以及孕３７至４２周的足月產兒。

他們發現，不到孕３２周的早產兒的哭聲頻率是４６０至６４２赫茲，孕３２至３６周的早產兒是４３５至６０９赫茲，而足月產兒則是３６１至５２４赫茲。這顯示越是早產的嬰兒哭聲頻率越高。不過研究人員沒有發現嬰兒哭聲與體重的關系。

此前的研究顯示，出生后不久的早產兒，其植物神經之一的迷走神經的活動非常低。研究人員認為，迷走神經具有緩和咽部緊張的功能，嬰兒哭聲高應該與聲帶過度緊張有關。

迷走神經為第１０對腦神經，是腦神經中最長、分布最廣的一對。迷走神經含４種神經纖維成分，其中的特殊內臟運動纖維支配咽、喉的橫紋肌。

明和政子說：“哭聲高顯示了早產兒的迷走神經活動是不成熟的。”